Verstappenin pitkä jatkosopimus pyöräyttää kauden 2021 kuljettajarulettia

Kaikki muut 17 kuljettajaa jatkavat entisissä tehtävissään. Mutta kuten formuloissa aina, kaikenlainen spekulointi on homman suola. Red Bull tiedotti tiistaina solmineensa pitkän jatkosopimuksen hollantilaisrämäpää Max Verstappenin kanssa. Vajaat neljä kautta Red Bullia ohjastanut Verstappen jatkaa tallissa ainakin kauden 2023 loppuun.

- Olen todella tyytyväinen, että voin jatkaa täällä. Red Bull mahdollisti aikoinaan F1-urani alkamisen ja olen ollut siitä aina erittäin kiitollinen, Verstappen runoili Formula 1:n verkkosivuilla.

- Hondan mukaantulo moottorivalmistajana ja se kehitys, jonka olemme saaneet aikaiseksi viimeisen vuoden aikana vain kasvattaa motivaatiotani entisestään ja luo uskoa siihen, että voimme voittaa yhdessä. Tavoitteena on totta kai maailmanmestaruus, Verstappen lisäsi.

Hänen aiempi sopimuksensa Red Bullilla olisi päättynyt pian alkavaan kauteen. Nyt huhut siirtymisestä Mercedeksen tai Ferrarin rattiin voidaan unohtaa. Verstappen saa luonnollisesti ratin vääntämisestä myös kelpo korvauksen. Arviot sopimuksen kokonaisarvosta ovat liikkuneet 45-60 miljoonan euron välillä.

Mutta jos alkavan kauden kuljettajapaletti olikin hyvissä ajoin selvillä, on ennen lukuisien sääntömuutosten sävyttämää kautta 2021 luvassa enemmänkin liikehdintää. Esimerkiksi Mercedes-kaksikon Lewis Hamilton - Valtteri Bottas sopimukset päättyvät tähän kauteen ja sama pätee Ferrarin Sebastian Vetteliin.

35-vuotias Hamilton on kuusinkertainen maailmanmestari, kesällä 33 vuotta täyttävällä Vettelillä puolestaan on neljä pokaalia. Kummallakaan ei ole formulasirkuksessa enää mitään todistettavaa, joten on mielenkiintoista nähdä, kuinka pitkään ajohaluja riittää.