Rallin MM-sarja starttaa taas perinteisesti Monte Carlosta - ehtivätkö suomalaiset Hyundain kyytiin?
Rallin MM-sarja mallia 2020 starttaa torstaina legendaarisella ja perinteisellä Monte Carlon rallilla. Kuljettajien maailmanmestaruutta puolustaa Toyotalta Hyundaille loikannut Ott Tänak. Tänakin uusi työntantaja voitti viime kaudella valmistajien maailmanmestaruuden, joten pullat ovat hyvin uunissa.
Hyundain kuljettajapaletti on myös väkivahva, kun Tänak ja Thierry Neuville ajavat kaikki 13 osakilpailua, toisessa autossa puolestaan vuorottelevat Dani Sordo ja Sebastien Loeb.
Sordo ja vanha mestari Loeb eivät siis tavoittele kuljettajien maailmanmestaruutta, mutta tallin vakiokaksikko jahtaa sitä hiki hatussa. Erityisen nälkäinen korostaa olevansa Neuville.
- Olemme olleet (kartanlukija Nicolas Gilsoulin kanssa) kuljettajien MM-sarjassa kakkosia nyt neljänä peräkkäisenä vuonna. Nyt minusta tuntuu, että on meidän aikamme, Neuville ilmoitti.
- Tietenkään siitä ei tule helppoa, mukana on paljon vahvoja autokuntia, hän lisäsi.
Tänak tähyää luonnollisesti mestaruuden uusimiseen.
- Uuteen autoon tottuminen ei ole koskaan helppoa, mutta olemme menossa hyvään suuntaan. Ensivaikutelma autosta on erittäin positiivinen ja uskon, että pystymme ajamaan mestaruudesta, Tänak lausui.
"Kalle voi ajaa paineettomasti"
Hyundain ohella toinen täysiverinen tehdastalli on vähäverisyydestä kärsivällä kaudella Puuppolassa päämajaansa pitävä Toyota. Tommi Mäkisen johtaman tiimin kokoonpano meni tyystin uusiksi, kun Tänak vaihtoi kohun saattelemana Hyundaille, eivätkä Jari-Matti Latvala ja Kris Meeke saaneet enää jatkosopimuksia.
Tänakin paikkaajaksi haalittiin pillit pussiin lyöneeltä Citroenilta siirtynyt Sebastien Ogier. Suomalaisittain mielenkiintoisin nimi on luonnollisesti viime kauden WRC2-mestari Kalle Rovanperä. Elfyn Evans puolestaan saapui Fordilta.
19-vuotias Rovanperä aloittaa ensimmäisen kautensa isojen poikien autolla. Hän ajoi ensimmäisen kilpailukilometrinsä WRC-Yariksella viime viikonloppuna Tunturi-rallissa.
- Paljon opittiin, ja kummankin meidän työskentely parani auton kanssa. Oli tosi siisti viikonloppu, tykkäsin kyllä. Jouduttiin vähän auraamaan lumisateessa, mutta silti voi ajollisesti olla tosi tyytyväinen, Rovanperä luonnehti Rovaniemen reissua.
Tallipäällikkö Mäkinen luottaa siihen, että Toyota on heti alkuun kilpailukykyinen muutoksista huolimatta.
- Sebastien on voittanut Montessa usein ja pystyy taistelemaan voitosta tälläkin kertaa, vaikka hän totutteleekin vielä uuteen autoon, Mäkinen mainitsi.
- Elfynin tilanne on saman kaltainen ja hänkin on osoittanut nopeutensa Montessa aiempina vuosina. Kalle puolestaan voi ajaa täysin paineettomasti, tämä on ralli, jossa kokemuksella on erityisen suuri merkitys, Mäkinen sanoi.
Lappi ja Suninen samalla sivulla
Kuljettajien osalta MM-sarjan varsinainen suomalaistalli on resursseiltaan kolmikon pienin, M-Sportin ajattama Ford. Citroenin lopetettua Esapekka Lappi jäi hetkeksi tyhjän päälle, mutta uusi kuppipenkki löytyi nopeasti Fordilta. Teemu Suniselle puolestaan rustattiin jatkosopimus.
- Monte Carlo on aina vaikea kisa, mutta odotan sitä innolla. Testeissä Fiesta tuntui todella loogiselta ja helpolta ajettavalta. Haluan hyvän startin yhteistyölleni Fordin kanssa, Lappi sanaili.
Suninen otti suomalaisen tallikaverin innolla vastaan.
- On ollut heti nähtävissä, että Esapekka ja minä työskentelemme hyvin yhdessä. Testeissä kumpikin ajoi hyvin samantyyppisellä set upilla ja vaikuttaa siltä, että kumpikin haluaa kehittää autoa samaan suuntaan, Suninen selvitti.
Rallin MM-sarjan kalenteri 2020
1. Monte Carlo 23.-26.1.
2. Ruotsi 13.-16.2.
3. Meksiko 12.-15.3.
4. Argentiina 30.4.-3.5.
5. Portugali 21.-24.5.
6. Italia 4.-7.6.
7. Kenia 16.-19.7.
8. Neste Ralli 6.-9.8.
9. Uusi-Seelanti 3.-6.9.
10. Turkki 24.-27.9.
11. Saksa 15.-18.10.
12. Iso-Britannia 29.10.-1.11.
13. Japani 19.-22.11.
WRC-autojen tehdaskuljettajat 2020
Ford: Esapekka Lappi, Teemu Suninen, Gus Greensmith
Hyundai: Ott Tänak, Thierry Neuville, Dani Sordo, Sebastien Loeb
Toyota: Sebastien Ogier, Elfyn Evans, Kalle Rovanperä, Takamoto Katsuta
