Rajoituksia puretaan, mutta jääkiekko painii yhä koronan kanssa
Vaikka koronarajoituksia puretaan parhaillaan ympäri maailmaa, elää jääkiekkoväki edelleen vahvasti epävarmuuden tilassa. NHL-kauden jatkamiselle on luotu formaatti ja harjoitusleirien on määrä alkaa 10. heinäkuuta. Päivämäärää pelien jatkumiselle ei kuitenkaan vielä ole.
Kausi jatkuu 24 joukkueen voimin. Konferenssien neljä parasta joukkuetta pääsevät suoraan toiselle kierrokselle. Idässä nämä ovat Boston Bruins, Tampa Bay Lightning, Washington Capitals ja Philadelphia Flyers ja lännessä St. Louis Blues, Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights ja Dallas Stars.
Konferenssien sijoille 5.-12. sijoittuneet joukkueet ratkovat jatkopaikat paras viidestä -ottelusarjoissa. Tämän jälkeen pelataan normaaliin tapaan paras seitsemästä -systeemillä.
1. kierroksen otteluparit
Läntinen konferenssi:
Vancouver Canucks – Minnesota Wild
Edmonton Oilers – Chicago Blackhawks
Nashville Predators – Arizona Coyotes
Calgary Flames – Winnipeg Jets
Itäinen konferenssi:
Pittsburgh Penguins – Montreal Canadiens
Toronto Maple Leafs – Columbus Blue Jackets
Carolina Hurricanes – New York Rangers
New York Islanders – Florida Panthers
"Jokainen mahdollisuus on arvokas"
Pelaajien keskuudessa on esiintynyt epäileviäkin kantoja kauden jatkamisen mielekkyydestä. Esimerkiksi varsinaiset pudotuspelikierrokset on tarkoitus pelata kahdessa toistaiseksi määrittelemättömässä kaupungissa ja luonnollisesti ilman yleisöä.
- Tuskin kukaan on oikeasti huolissaan siitä, miten mestarijoukkueeseen suhtaudutaan, sillä nämä ovat poikkeuksellisia aikoja. Pelaajille jokainen mahdollisuus pelata Stanley Cupista on arvokas, Chicago Blackhawksin supertähti Patrick Kane sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Kane kertoi myös äärimmäisen tarkoista varotoimenpiteistä koronatartuntojen välttämiseksi. Joukkueet ovat saaneet aloittaa pienryhmäharjoittelun.
- He tekevät tällä hetkellä kaiken mahdollisen. Harjoittelun yhteydessä meitä testataan pari kertaa viikossa, ja harjoitusten ympärillä on muutenkin monenlaisia varotoimenpiteitä, Kane selvitti.
Bettmanin mukaan joukkueiden pelaajia ja muuta henkilöstöä testataan päivittäin. Positiivisen näytteen antanut henkilö eristetään ja hänen kanssaan lähikontaktissa olleita tarkkaillaan, mutta yksittäisten tartuntojen ei pitäisi vielä romauttaa koko korttitaloa.
- Tietysti kaikenlaisessa urheilussa laajamittaiset tartunnat muuttaisivat kaiken. Saamiemme tietojen mukaan yksittäistapausten ei kuitenkaan pitäisi vaikuttaa suunnitelmiin, Bettman totesi.
NHL-kaukaloihin palataan todennäköisesti aikaisintaan elokuun alussa. Näin kauden 2019-20 mestari on selvillä aikaisintaan syyskuun lopulla. Se tarkoittaa sitä, että seuraavan kauden alku viivästyy viikoilla, kenties jopa kuukausilla.
Bettman on aiemmin todennut, että kausi 2020-21 voidaan tarvittaessa aloittaa vasta tammikuussa.
Liigakausi käyntiin lokakuussa?
Kotimaassa Mestis julkaisi eilen otteluohjelmansa, mutta Liigan osalta kalenteria odotellaan edelleen. Toiveena on, että ainakin jonkinlaisilla yleisömäärillä kiekko voisi pudota lokakuun alussa, mutta pahempaankin varaudutaan.
- Meillä on sellainen näkymä, että jossain vaiheessa syksyä päästään aloittamaan. Meillä on selvät suunnitelmat aloittaa kausi lokakuussa ja tarvittaessa marraskuussa, kilpailutoimenjohtaja Arto I. Järvelä totesi Yle Urheilulle.
Ottelutuotot muodostavat merkittävän osan liigaseurojen liikevaihdosta. Joidenkin kohdalla puhutaan reilusti yli 30 prosentista. Tv-tuloja seurat saavat 1,5 miljoonaa euroa kaudessa seuraa kohden, mikäli pelejä pystytään pelaamaan normaalimäärä.
- Olemme suunnitelleet 60 ottelun runkosarjan ja siitä ei tingitä. Aloittaminen riippuu hallituksesta: vapauttaako hallitus yleisötapahtumien rajoitteita vai ei. Odotamme hallituksen päätöksiä ja teemme sen jälkeen omat päätöksemme, Järvelä linjasi.
Aiemmin Liigassa laskeskeltiin, että 60 ottelun runkosarjan läpivieminen vaatii vähintään 17 viikkoa. Se mahdollistaisi kauden avauksen lykkäämisen jopa joulukuulle, kun ensi kevään jääkiekon MM-kisat on määrä aloittaa vasta toukokuun lopulla.
