NHL-viikonloppu: 2 x Ovetshkin parhaaseen katseluaikaan - Laine hakee jatkoa tehokuukaudelleen
NHL:ssa tahkotaan tänäkin viikonloppuna runsain mitoin päiväpelejä eli suomalaisesta aikavyöhykkeestä katsottuna otteluita parhaaseen katseluaikaan. Lauantaina joutuu tekemään valintoja, kun kaikki kolme kamppailua alkavat samalla kellonlyömällä 20, mutta sunnuntaina sunnuntaina ensimmäisessä kamppailussa kiekko putoaa jäähän jo kello 19, kaksi muuta pelataan kolme tuntia myöhemmin.
Lauantain ohjelmassa olevista New Jersey - Washington on Metropolitan-divisioonan kakkosen ja jumbon välinen ottelu. Devilsin pudotuspelisaumat ovat käytännössä menneet ja nyt jännätään lähinnä sitä, millaisia peliliikkeitä joukkue tekee ennen maanantaina sulkeutuvaa siirtoikkunaa. Esimerkiksi suomalaispuolustaja Sami Vatasta on viety huhuissa milloin minnekin.
Pittsburghissa vierailevalla Buffalolla voisi ajatella olevan vielä teoreettisia saumoja playoffiin, mutta ne saumat ovat nimenomaan teoreettiset. Eroa viivalle on jo kymmenen pistettä ja Sabres jäänee kahdeksannen kerran peräkkäin ulos pudotuspeleistä. Pittsburgh puolestaan taistelee Metropolitanin voitosta yhdessä Capitalsin kanssa.
Helmikuu on ollut Laineen tehokuu
Näin ollen lauantain mielenkiintoisin kamppailu lienee Philadelphia Flyersin ja Winnipeg Jetsin välinen taisto. Jets on tällä haavaa kiinni Central-divisioonan viimeisessä pudotuspelipaikassa, Flyers puolestaan on menossa jatkoon Metropolitanista. Silti kummankaan paikka auringossa ei ole mitenkään kirkossa kuulutettu.
Patrik Laineen tästä(kin) NHL-kaudesta on väännetty Suomessa naamaa, mutta fakta on kuitenkin se, että Laine on takonut 60 ottelussa 25+33=tehopistettä ja ottanut kokonaisvaltaisessa pelaamisessa selkeitä edistysaskeleita. Laineen kaksi kakkossyöttöä torstain 5-1-voitossa Ottawasta olivat kenties vähän köykäisiä, mutta oleellista on tämä: Tesoman mies on jatkuvasti siellä, missä tapahtuu.
Helmikuu on ollut Laineelle tehokuu. Kymmenestä ottelusta on nyt kasassa 7+5=12 tehopistettä. Sillä sijoittuu helmikuun pistepörssissä sijalle seitsemän, maaleissa edellä on vain yhdeksän kaappia Carolinalle iskenyt Sebastian Aho.
Jets pääsee Flyersin kimppuun kolmen ottelun voittoputkessa.
- Meillä oli välillä vaikeuksia hyökkäyspelissä. Näpräsimme liikaa kiekon kanssa keskialueella ja hyökkäyssinisellä. Silloin, kun saamme kiekkoa syvään ja pystymme rakentamaan peliä sitä kautta, niin hyvä tulee, Laine totesi hiljattain JetsTV:lle.
Tilanne sarjataulukossa on tullut hänelle tutuksi.
- Tiedän kyllä, mitä NHL:ssa tapahtuu, katson aika paljon pelejä. Tilanteemme on ihan hyvä, mutta tarvitsemme edelleen paljon pisteitä, Laine sanoi.
Avaisko Ovetshkinin 700. maali Capitalsin lukot?
NHL:n brändäämä European Game of the Week on tällä viikolla sunnuntai-illan Metropolitanin kärkikamppailu Pittsburgh - Washington. Kumpikin ottelee päiväpelin toisena peräkkäisenä päivänä ja kiekko putoaa vain noin 20 tuntia edellisen ottelun päättymisen jälkeen.
Lisäksi Capitals joutuu matkustamaan. Ei pitkästi, mutta kuitenkin. Ottelu alkaa paikallista aikaa jo kello 12. Päiväpelit eivät ole voimakkaasti Euroopan markkinoille penetroituvassa NHL:ssa nykyään mitenkään harvinaisia, mutta iltatyöhön tottuneille kiekkotyöläisille kyseessä on silti aamutuima. Se saattaa osaltaan vaikuttaa ottelun luonteeseen.
Pittsburgh hävisi torstain kierroksella Torontolle 0-4, mutta voitti sitä ennen neljä ottelua viidestä. Washingtonilla puolestaan on menossa huomattavasti tahmeampi jakso. Se vaeltaa kolmen ottelun tappioputkessa ja on voittanut kuuden edellisen kierroksen aikana vain kerran.
Oman häiriötekijänsä muodostaa kapteeni Aleksander Ovetshkinin 700. maalin jahti. Venäjän iso kasi katkaisi viiden ottelun maalittoman putkensa torstaina, mutta yksi vielä uupuu.
Lukeman 699 kääntyminen 700:aan ennen sunnuntain kohtaamista epäilemättä avaisi Capitalsin lukkoja.
Viikonlopun NHL-ottelut "ihmisten aikaan" (15.-16.2.)
Lauantai 22.2.
20:00 New Jersey - Washington
20:00 Philadelphia - Winnipeg
20:00 Pittsburgh - Buffalo
Sunnuntai 23.2.
19:00 Pittsburgh - Washington
22:00 Dallas - Chicago
22:00 Buffalo - Winnipeg
