NHL:n paluun tiellä on iso läjä ongelmia - kiekkokalenteri uhkaa mennä täysin sekaisin
Kuten jo aiemmin ounasteltiin, NHL ei antanut periksi, vaan maaliskuussa keskeytynyt kausi on määrä viedä loppuun koronavirusrajoituksista huolimatta. Taalaliiga julkisti vielä osin keskeneräisen suunnitelmansa kauden loppuun viemisestä viime yönä Suomen aikaa.
Ensimmäisessä - tai siis NHL:n kirjanpidon mukaan toisessa - vaiheessa kesäkuun alkupuolella joukkueet aloittavat vapaaehtoisen pienryhmäharjoittelun. Aikaisintaan heinäkuun ensimmäisellä puoliskolla alkavat harjoitusleirit. Tämän jälkeen aloitetaan pelit kahdessa kaupungissa, joista toinen on ilmeisesti jokin itäisen konferenssin kaupunki, toinen läntisen.
Pelipaikkakunnat seulotaan yhdeksän kaupungin joukosta, jotka ovat Chicago, Columbus, Dallas, Edmonton, Las Vegas, Los Angeles, Minneapolis/St. Paul, Pittsburgh, Toronto ja Vancouver. Päivämäärää pelien aloittamiselle NHL ei vielä julkistanut.
The @NHL has released a Return to Play Plan for the 2019-20 season.
— NHL Public Relations (@PR_NHL) May 26, 2020
◾ 24 teams to compete for #StanleyCup
◾ 2 hub cities will host games
◾ Protocol for return to training
◾ Draft Lottery
Full Details: https://t.co/JGXioEC4FA pic.twitter.com/3KoUjPRsq4
Kausi jatkuu 24 joukkueen voimin. Konferenssien neljä parasta joukkuetta pääsevät suoraan toiselle kierrokselle. Idässä nämä ovat Boston Bruins, Tampa Bay Lightning, Washington Capitals ja Philadelphia Flyers ja lännessä St. Louis Blues, Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights ja Dallas Stars.
Konferenssien sijoille 5.-12. sijoittuneet joukkueet ratkovat jatkopaikat paras viidestä -ottelusarjoissa. Tämän jälkeen pelataan normaaliin tapaan paras seitsemästä -systeemillä.
- Paluu peleihin on viikkojen rakentavan dialogin tulos yhdessä pelaajayhdistyksen kanssa ja olemme kiitollisia yhteistyöstä. Haluamme kiittää myös terveysalan asiantuntijoita sekä paikallisia, alueellisia ja valtakunnallisia viranomaisia, jotka auttavat meitä tämän vaikean kuvion rakentamisessa, NHL:n komissaari Gary Bettman lausui.
1. kierroksen otteluparit
Läntinen konferenssi:
Vancouver Canucks – Minnesota Wild
Edmonton Oilers – Chicago Blackhawks
Nashville Predators – Arizona Coyotes
Calgary Flames – Winnipeg Jets
Itäinen konferenssi:
Pittsburgh Penguins – Montreal Canadiens
Toronto Maple Leafs – Columbus Blue Jackets
Carolina Hurricanes – New York Rangers
New York Islanders – Florida Panthers
Seitsemän heikoimman joukkueen, Buffalo Sabresin, New Jersey Devilsin, Ottawa Senatorsin, Detroit Red Wingsin, Anaheim Ducksin, Los Angeles Kingsin ja San Jose Sharksin kausi päättyi runkosarjan keskeytymiseen 12. maaliskuuta.
Mitä NHL todella julkisti?
Mutta mitä NHL itse asiassa julkisti, kun se suunnitelmansa julkisti? Nimenomaan sen - siis suunnitelman. Pelaajayhdistys on äänestänyt sen hyväksymisen puolesta, mutta matka kauden jatkumiseen - vai pitäisikö sanoa jälleensyntymiseen - on silti pitkä.
Jos kiekko todella putoaa jälleen jäähän, se tapahtunee aikaisintaan elokuun alkupuolella. Se taas tarkoittaisi sitä, että Stanley cup -mestari mallia 2020 olisi selvillä myöhään syyskuussa tai kenties vasta lokakuun alussa.
Normaalitilanteessa kausi 2020-21 alkaisi lokakuun alussa. Tätä tohtii pitää jo jonkinlaisena ongelmana.
Komissaari Bettmanin mukaan seuraavan kauden alku venyy vähintään marraskuulle, mutta sesonki voidaan tarvittaessa potkaista käyntiin niinkin myöhään kuin tammikuussa.
Mikäli näin kävisi, seitsemällä pudotuspeleistä ulos jääneellä joukkueella kertyisi pelitaukoa lähes kymmenen kuukautta. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella pudonneet joukkueet olisivat pelanneet edellisen kymmenen kuukauden sisään 3-5 ottelua.
Huippu-urheilu ei koskaan ole tasa-arvoista, mutta seuraavan kauden osalta joukkueiden lähtökohdat olisivat tällaisessa skenaariossa hyvinkin eriarvoiset.
Ei playoffia eikä runkosarjaa?
Mielenkiintoinen yksityiskohta on myös tämä pudotuspelien ensimmäinen kierros. Arvovaltaisen The Athleticin mukaan on olemassa hyvinkin erilaisia näkemyksiä siitä, mitä pelejä nämä "sääliplayoffit" itse asiassa ovat?
Niillä karsitaan kahdeksasta otteluparista kesälomille neljä joukkuetta per konferenssi, joten runkosarjaa ne eivät ole. Bettmankin on todennut, että runkosarja on ohi.
Mutta ovatko nämä kamppailut pudotuspelejä? The Athleticin lähteiden mukaan ne eivät välttämättä ole niitäkään, vaan ihan erillisiä, ennennäkemättömiä pelejä. Asialla on merkitystä, sillä useilla pelaajilla, valmentajilla ja GM:lla on sopimuksissaan bonuspykälät pudotuspeleihin pääsystä.
Laukaiseeko 24 joukkoon kipuaminen nyt playoff-bonukset vai ei? Asia on vielä neuvottelun alla, eikä ratkaisu välttämättä synny sormia napsauttamalla.
Erilaisia koronanäkemyksiä
Epäilemättä keskustelua syntyy myös terveyteen liittyvistä asioista. Lähtökohtaisesti mukana olevat joukkueet ovat käytännössä eristyksissä hotellilla ja hallilla niin kauan kuin pelit jatkuvat. Tai itse asiassa jo harjoitusleirien käynnistymisestä saakka.
Ammattiurheilija kuuluu harvoin koronaviruksen riskiryhmään, mutta ei se suinkaan mahdotonta ole. Riskiryhmäläisiä voi olla myös heidän perheenjäsenissään.
Koronavirusaika on alleviivannut voimakkaasti sitä, että ihmisillä ylipäätään on hyvin erilaisia lähestymistapoja pandemiatilanteeseen. NHL:n jatkuminen vaikuttaa lähes 800:n joukkueen jäsenen ja heidän läheistensä elämään. Voisi olettaa, että myös tämä porukka on korona-ajatuksissaan hyvin heterogeeninen joukko.
Miten tautitilanne elää kesän aikana, millaisia rajoituksia viranomaiset määräävät ympäri Pohjois-Amerikan? Kanadaan ulkomailta saapuva matkalainen joutuu tällä hetkellä kahden viikon karanteeniin. NHL katsoo, ettei loppukauden pelipaikkakunta voi sijaita Kanadassa, mikäli karanteenimääräys pysyy voimassa.
Eurooppa ja IIHF helisemässä
Matkassa NHL-kauden päätökseen on jo siis nyt rutkasti mutkia ja niitä voi putkahdella reitin varrella vielä lisää. Miksi taalaliiga siis haluaa jääräpäisesti pelata kauden loppuun?
Ensimmäisenä kyse on tietysti rahasta. Koronapandemiaa seuranneet rajoitukset ovat aiheuttaneet seuroille valtavat tappiot. Jatkamalla kautta pyritään minimoimaan vahinkoja siltä osin, kun ne minimoitavissa ovat.
Edellisen kahden ja puolen kuukauden aikana Bettmanin esiintymiset ovat myös herättäneet ajatuksen, että kauden loppuunsaattamisesta on tullut 67-vuotiaalle komissaarille myös henkilökohtainen missio. Bettmanin aikana NHL on ajautunut kolmeen otteeseen työsulkuun, mutta vain kausi 2004-05 jäi kokonaan pelaamatta.
Ehkä Bettman on ajatellut, että niin kauan kuin hän on virassa, Stanley cupin voittajaa ei enää koskaan jätetä ratkaisematta?
Jääkiekkomaailmassa NHL on ylivoimaisesti suurin ja kaunein ja se tekee mitä huvittaa. Eurooppa ja IIHF voivat vain yrittää tulla juttuun jättiläisen kanssa. Tätä kautta koskevien ratkaisujen sopii olettaa vaikuttavan kansainväliseen kiekkokalenteriin ensi kauden ohella myös kaudella 2021-22.
Jos ensi kausi alkaa vasta tammikuussa, NHL-pelaajat tuskin ennättävät ensi kevään MM-kisoihin, vaikka ne ennätysmyöhään alkavatkin. Jos ensi kausi alkaa tammikuussa, alkaako seuraavakaan sesonki ajallaan? Onko viimeisetkin haaveet NHL-pelaajien paluusta olympiajäille Pekingissä 2022 syytä haudata jo nyt?
Gary Bettman hints on @timandsid that a full 2020-21 NHL season could start as late as January: "Could we start with the Winter Classic? Anything's possible."
— Chris Johnston (@reporterchris) May 26, 2020
Nykyinen työehtosopimus umpeutuu syyskuussa 2022. Synnyttääkö korona-aika solidaarisuutta vai onko edessä jälleen yksi työsulku?
